コーヒーの香りで頭は冴えるのか｜研究でわかったホントとウソ
コーヒーの香りを嗅ぐだけで頭が冴える、歯医者さんではほっとする、香水売り場のコーヒー豆で鼻がリセットされる。よく聞く3つの話を、実際の研究で確かめました。
こんにちは。脳波調香です。
朝いちばんにコーヒーを淹れると、飲む前から少し目が覚める気がします。歯医者さんの待合室でコーヒーの香りがすると、なんとなく肩の力が抜けます。香水売り場では、店員さんがコーヒー豆の小瓶を差し出してくれることがあります。
どれもよく聞く話ですが、研究で確かめるとどうなのか。今回はコーヒーの香りにまつわる3つの話を、実際の論文で1つずつ見ていきます。
コーヒーの香りを嗅ぐだけで頭は冴えますか？
2018年に、米国の大学の研究チームがこんな実験をしています。大学生約100人に、ビジネススクールの入試（GMAT）の代数の問題を10問解いてもらいます。半分の人はコーヒーのような香りがする部屋で、残りの半分は香りのない部屋で解きました。
結果は、コーヒーのような香りの部屋のほうが点数が高いというものでした。
ただし、この部屋の香りにカフェインは入っていません。研究チームは別の200人以上に「この香りを嗅いだら頭が冴えそうか」とたずね、多くの人が冴えそうだと答えたことも確かめています。つまり、香りそのものの力というより、「コーヒーの香り＝目が覚める」という思い込みが成績を押し上げた可能性がある、というのが著者たちの説明です。
タイの研究では、若い大人80人に焙煎したコーヒー豆の香りを5分間嗅いでもらい、注意と記憶の課題の成績が上がったと報告されています。一方で、ストレスホルモンのコルチゾール、心拍、血圧には変化がありませんでした。
▶︎ コーヒーの香りで課題の成績が上がったという報告はあります。ただ、その理由には「冴えるはず」という期待が混ざっていて、香りだけの力とは言い切れません。
ネットで見かける「コーヒーの香りで脳の遺伝子が変わる」という話は、睡眠不足にしたラットの研究です。人にもそのまま当てはまるとは言えません。
歯医者さんでコーヒーの香りがすると落ち着くのはなぜ？
2021年に Scientific Reports に載ったタイの研究では、歯科の治療中に焙煎コーヒーの香りを嗅いでいた患者さんは、香りのない患者さんに比べて、唾液の中のストレスの指標（アミラーゼとコルチゾール）が低く、脈拍も低めでした。
1つ目の話とは、反対の方向に動いています。同じコーヒーの香りが、試験の場面では「冴える」方向に、治療の場面では「落ち着く」方向に働いています。
▶︎ 香りの受け取り方は、その場の状況とその人の記憶で変わります。コーヒーの香りに「一息つく時間」の記憶が重なっている人には、落ち着く香りになるのかもしれません。
香水売り場のコーヒー豆で鼻はリセットされますか？
香水をいくつも嗅いでいると、だんだん違いがわからなくなります。これは嗅覚の「順応」という性質で、同じ種類の匂いを嗅ぎ続けると、その匂いに対する感度が下がります。売り場のコーヒー豆は、この順応をリセットするためのものとして置かれています。
2011年の米国の研究では、香水を何度も嗅いだあとに、コーヒー豆、レモン、ただの空気のどれかを嗅いでもらい、そのあと新しい香りを見分けられるかを比べました。
結果は、3つのあいだに差はありませんでした。コーヒー豆に、ほかより特別なリセットの効果は見られなかったということです。
この研究は小規模なもので、「効果がないと証明された」とまでは言えません。ただ、コーヒー豆でリセットされるという話を支える研究は、今のところ見当たりません。
順応は、その匂いから離れていると戻ります。売り場では、何本も続けて嗅ぐより、数本嗅いだら少し時間をあけて、外の空気の中で休むほうが、鼻にとっては素直なやり方です。
同じ香りでも人によって反応は違います
3つの話を並べると、コーヒーの香りは「冴える香り」とも「落ち着く香り」とも言い切れないことがわかります。どちらに働くかは、その人がコーヒーにどんな記憶を持っているか、どんな場面で嗅いだかで変わります。
脳波調香では、香りを1本ずつ嗅いでいただきながら、そのあいだの脳波を記録しています。あるモニターの方は、「いちばん好き」と言った香りでは脳波があまりゆるまず、「かぜぐすりのニオイ」と言った香りでいちばんゆるんでいました。
▶︎ 一般的な傾向は入口にすぎません。自分がどの香りでゆるみ、どの香りで冴えるのかは、嗅いでいるあいだの自分の記録を見て初めてわかります。
この記事のまとめ
- コーヒーのような香りの部屋で数学の点が上がった研究があるが、「冴えるはず」という期待が影響した可能性がある
- 歯科治療の場面では、コーヒーの香りでストレスの指標が下がった報告がある
- 香水売り場のコーヒー豆に、特別な「鼻のリセット」の効果は確認されていない
- 同じ香りでも、場面と記憶によって働く方向が変わる
香りを嗅ぎながら脳波を測るセッションを見るあなたの脳が求める香りを探す旅。2時間のセッションの流れと、お持ち帰りいただく記録について。
参考文献
- Madzharov A, et al. Journal of Environmental Psychology. 2018;57:83-86.
https://www.sciencedaily.com/releases/2018/07/180717125836.htm - Hawiset T. Integrative Medicine Research. 2019.
https://www.researchgate.net/publication/337267586 - Seo HS, et al. Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2008.
https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/jf8001137 - Pachimsawat P, et al. Scientific Reports. 2021.
https://www.nature.com/articles/s41598-020-80910-0 - Grosofsky A, et al. Perceptual and Motor Skills. 2011;112.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21667761/ - Dalton P, Wysocki CJ. Perception & Psychophysics. 1996;58.
https://link.springer.com/article/10.3758/BF03213109